Le 13 mai 1993, un homme vêtu de noir, la tête cachée par un casque de motard, fait irruption dans la classe maternelle N8 du groupe scolaire Commandant- Charcot, à Neuilly.

Le face-à-face des otages et de H.B. ("Human Bomb") vient de commencer. Vingt et un enfants et leur institutrice, Laurence Dreyfus, sont en danger de mort. H. B. menace de tout faire sauter avec des bâtons de dynamite s'il n'obtient pas cent millions de francs.

Les médias s'emparent aussitôt de l'affaire. Des journalistes campent devant l'école. La prise d'otages devient un événement national. Finalement, le preneur d'otages, Erick Schmitt, est abattu. Laurence Dreyfus est surnommée "l'institutrice-courage". Elle sera décorée de la Légion d'honneur par François Mitterrand. Edouard Balladur l'invitera à Matignon. La plupart des médias ont donné une version très romancée de cette histoire.

Ce livre en propose une autre qui décrit l'envers du décor. Le témoignage de Laurence Dreyfus, réaliste et sincère, confronté aux comptes rendus journalistiques, révèle le décalage qui existe parfois entre le discours médiatique et la réalité.