L'affaire Caroline Dickinson

Le Drame

En ce mois de juillet 1996, Caroline Dickinson, une collégienne anglaise de 13 ans, effectue un séjour linguistique en France avec sa classe. Elle loge avec ses camarades dans une auberge de jeunesse à Pleine-Fougères en Bretagne et partage sa chambre avec quatre autres camarades de classe.

Il fait chaud cette nuit-là et les fenêtres sont grandes ouvertes. La porte d'entrée de l'auberge n'est pas verrouillée.
Un homme s'introduit dans le bâtiment, entre dans la chambre de Caroline qui dort sur un matelas posé au sol, la viole et la tue en l'étouffant. Tout cela sans que ses amies assoupies à quelques centimètres d'elle ne s'aperçoivent de quoi que ce soit.

Ce n'est que le lendemain à 8 heures que l'on découvre le corps sans vie de la petite anglaise.

Dès la découverte du drame la gendarmerie quadrille les lieux et les journalistes affluent par dizaines à Pleine-Fougères. Une information judiciaire est ouverte et le dossier est confié au juge d'instruction de Saint Malo Gérard Zaug.

Le fait qu'aucune des jeunes filles dormant dans la chambre de Caroline ne se soit rendue compte de rien laisse perplexe les enquêteurs. Voici ce qu'elles vont déclarer lors de leur audition par les gendarmes:

"Dans la nuit je me suis réveillée vers trois heures, j'ai entendu quelqu'un qui respirait avec difficulté". "J'ai été réveillée par des bruits, ça faisait comme si ça tapait sur quelque chose. J'ai vu Caroline qui bougeait, elle secouait les jambes de manière assez énergique. J'ai pensé qu'elle rêvait, qu'elle faisait un gros cauchemar".

L'enquête

L'inspection des lieux du crime va permettre de découvrir plusieurs indices. Un gros morceau d'ouate est découvert à proximité du corps de la jeune fille. C'est ce qui a sans doute servi à l'étouffer. Et surtout une trace de sperme laissée par le meurtrier sur sa cuisse va permettre de connaître l'empreinte génétique du coupable. Malheureusement ils n'ont aucun suspect avec qui la comparer.

Ce drame fait la une des journaux et bouleverse toute la Grande-Bretagne.

Sous l'énorme pression médiatique venue d'outre-Manche, les gendarmes vont arrêter quelques jours après le drame un SDF, Patrice Padé, qui avait été aperçu par des témoins à proximité de l'auberge de jeunesse.

Ce marginal tatoué et au casier judiciaire chargé a le profil idéal du coupable. Après 45 heures de garde à vue, épuisé, en manque d'alcool et harcelé par les gendarmes, il craque et avoue être l'auteur du crime.

Pour la justice française l'affaire est bouclée et le juge d'instruction organise le 23 juillet 1996 une conférence de presse très médiatique au cours de laquelle il annonce, triomphant, que le coupable a été arrêté sans même connaître le résultat des tests ADN.

Grave erreur car huit jours plus tard les analyses disculpent Patrice Padé qui est relâché. L'enquête repart à zéro.

Le 12 décembre 1996 John Dickinson débarque en France avec une idée en tête: accélérer l'enquête sur le meurtre de sa fille qui patine depuis des mois. Pour cela il lance un appel public devant les journalistes afin de trouver de nouveaux témoins.
Il demande également que soit réalisé un test génétique sur tous les hommes adultes de Pleine-Fougères, chose inédite en France mais très courante en Grande Bretagne.
Face au refus du juge Zaug, il se tourne vers les hautes instances judiciaires et réussit à faire remplacer le juge.

Le médiatique Renaud Van Ruymbeke reprend l'enquête et grâce à son aura va disposer de moyens considérables.

Tout d'abord les 170 hommes de 15 à 35 ans vivant à Pleine Fougère vont subir un test ADN, sans résultat.

Début 1998, le juge Van Ruymbeke se rend en Grande Bretagne pour ré interroger les camarades de Caroline Dickinson et va découvrir un élément nouveau. Plusieurs jeunes filles avaient repéré un homme au comportement étrange à proximité de l'auberge. A partir de ces infos un portrait robot est établi et diffusé dans la presse. Des centaines de témoignages vont affluer. Plus de 9000 personnes sont entendues et le juge impose un test ADN à tous les suspects potentiels.

Mais tous ces efforts vont finir par payer. Les enquêteurs vont découvrir que quelques heures avant le drame une autre agression a eu lieu dans une autre auberge de jeunesse à Saint Lunaire à quelques kilomètres de Pleine Fougère.